Sykdommen fremkalles av et exotoksin (giftstoff) som produseres av Corynebacterium dihpteriae, og som spres luftbåren med mennesket som eneste smittekilde. Difteri er en meget alvorlig luftveisinfeksjon som gir akutt høy feber, uttalt halsinfeksjon (ekte krupp) og hyppig komplikasjon i form av hjertebetennelse (myokarditt). Dødeligheten er 5-10%.
Vaksinen: diTeBooster, må gjentas hvert 10. år, og gis i kombinasjon med stivkrampevaksine.
Bivirkninger: lokale reaksjoner på injeksjonsstedet i form av ømhet, rødme og hevelse.